Wer war Buddha?

Siddhartha Gautama, der spätere Buddha, wurde etwa 560 v.Chr. in Lumbini, nahe Kapilavastu ( im heutigen Nepal ) geboren und starb im Alter von 80 Jahren. Er stammte aus einem Adelsgeschlecht den Sakyer ( daher die Bezeichnung Buddha Sakyamundi ) und verbrachte eine unbeschwerde Jugend im materiellen Überfluss. Er hat mit 16 Jahren geheiratet und hatte einen Sohn.

Mit 29 Jahren verlässt er die Palastanlage seiner Familie und begegnete dabei zum ersten Mal einem Greis, einen Schwerkranken und einem Toten. Dadurch begriff er, dass Alter, Krankheit und Tod unausweichlich mit dem menschlichen Leben verbunden ist. Die ihm bislang selbstverständlichen Vergnügungen verlieren ihren Reiz und er beschliesst, von jetzt an die Grundlage für die nicht vergängliches, dauerhaftes Glück zu suchen.

Nach sechs Jahren voll vergeblicher Versuche, dies zu erreichen - ob durch Askese oder die Auseinandersetzung mit den besten Philosophen seiner Zeit -, setzt er sich in der Nähe des heutigen Bodh-Gaya unter einen Feigenbaum nieder und verspricht, nicht wieder aufzustehen, bevor er sein Ziel erreicht hat. Schließlich erkennt er in tiefer Meditation das Wesen des Geistes und wird damit erleuchtet, also ein Buddha, ein "vollkommen Erwachter".

Von nun an lehrt er 45 Jahre lang, gründet einen Mönch- und einen Nonnenorden und gewinnt viele Laienanhänger. Er stirbt mit 80 Jahren und empfiehlt kurz vor seinem Tod seinen Anhängern, seiner Lehre nicht blind zu folgen, sondern alles anhand der eigenen Erfahrungen zu überprüfen.