Nikolaus, Sinterklaas, Weihnachtsmann und co.

Nikolaus, der Weihnachtsmann, Santa Claus, Väterchen Frost und wie sie alle heißen, gehen alle auf den heiligen Nikolaus zurück. Dieser war um 300 n.CHr. Bischof in Kleinasien, genauer gesagt in der Stadt Myra (in der Türkei). Schon zu seinen Lebzeiten war er als Wohltäter bekannt, der den Armen, Hilflosen und Kindern half. Um seine Person rankten sich nach seinem Tod um 350 n. Chr.viele Legenden. Und noch heute erzählt man sich fantastische Geschichten, in denen der heilige Nikolaus als Retter in der Not auftritt.

Etwa 200 Jahre nach seinem Tod begann sich seine Verehrung in der griechischen Kirche zu zeigen. Sie bereitete sich von dort im Laufe der Zeit auf andere Kulturkreise in Europa aus.
Vor allem in slawischen Ländern spielte er ab dem 6. Jahrhundert in religiösen Glauben eine wichtige Rolle, in Russland wurde er sogar Landespatron.
Das die guten Taten des heiligen Niiolaus viele gläubige Menschen inspiriert haben, merkt man an den prachtvollen Kirchen, dei ihm in vielen Ländern geweiht sind. Auch in Deutschland gibt es zahlreiche Nikolauskirchen - eine der ältesten befindet sich im Ort Brauweiler bei Köln.

Seit Mitte der 16. Jahrhundert bringt der Nikolaus den braven Kindern kleine Geschenke und Leckereien. Dieser Brauch wurde schnell zum wichtigen Bestandteil der Wiehnachtszeit.

Der Nikolausbrauch änderte sich mit Reformation durch Martin Luther - denn die Heiligenverehrung existierte in der reformatorischen Kirche nicht. Der Brauch, an einem Abend in der Weihnachtszeit Geschenke zu verteilen, sollte aber erhalten bleiben. Also wurde das Christkind ins Leben gerufen, das von nun an vor allem in protentanischen Gemeinden Kinder am 24. bzw. 25 Dezember beschenken solte. Anstelle des Nikolaus kam in reformierten Länders der Weihnachtsmann.

Einen besonderen Stellenwert hat der Nikolaus trotzdem behalten. Vor allem die Niederländer hielten immer an ihm fest. Bis heute ist der Tag Sinterklaas - so sein niederländischer Name - für sie ein ganz besonderes Ereignis geblieben. Im November trift er mit einem Schiff in den Hafen ein. Am Vorabend des Nikolaustags, bringen Sinterklaas und sein ständiger Begleiter, der Zwarte Pitt, Geschenke. Die Päckchen werden mit einem kleinen Nikolausgedicht versehen.

Das inzwischen der Nikolaus gegenüber dem Weihnachtsmann eine eher bescheidene Rolle in der Advents-und Weihnachtszeit hat, ist vor allem einem zu verdanken: den Medien. Die lustigere Figur des rotbäckigen Weihnachtsmanns mit seinem Rentier-Schlitten hat einfach der großeren Unterhaltungswert und wird daher bevorzugt. Kennt man das heute allseits bekannte Erscheinungsbild des Nikolaus aus Überlieferungen, ist das des Weihnachtsmannes auf die Firmenfarben des weltweit größten Herstellers koffeinhaltiger, Erfrischungsgetränke zurückzuführen.
Für eine Weihnachtswerbekampagne schuf Coca-Cola den in aller Welt übernommenen Looks der fröhlichen dicken Santa Claus, gehüllt in roten Mantel mit weißen Kragen und obligater Zipfelmütze.