Der Hartriegel

ist auf der gesamten Nordhalbkugel verbreitet. Die meisten Cornus-Arten finden sich in Ostasien, auch im östlichen Nordamerika gibt es eine große Vielfalt. Wenige Arten kommen in Zentralamerika vor, eine Art noch in Südamerika und eine weitere im tropischen Ostafrika. In Mitteleuropa sind die beiden Arten Kornelkirsche und Roter Hartriegel verbreitet, in Norddeutschland findet sich selten auch der Schwedische Hartriegel. Zahlreiche Arten aus Asien und Nordamerika werden als Ziergehölze verwendet. Der Weiße Hartriegel ist beispielsweise in Mitteleuropa stellenweise eingebürgert. Zu den schönsten Blütengehölzen zählen zweifellos die Blumen-Hartriegel (Cornus kousa, Cornus florida und Cornus nutallii sowie diverse Hybriden). Sie bilden zwar unscheinbare Blüten, die aber von meist vier großen, weißen oder rosafarbenen Hochblättern umgeben sind. Aus ihnen bilden sich große rote, himbeerähnliche Früchte.