Robben Island (Kapstadt, Südafrika)

Auf meiner Südafrikareise im Oktober 2009 habe ich auch die Gefängnisinsel Robben Island vor Kapstadt besucht.

Robben Island ist eine ehemalige Gefängnisinsel vor der Atlantikküste Südafrikas, etwa zwölf Kilometer vor Kapstadt.
Da Kapstadt schon früh dicht besiedelt war, hatte die vorgelagerte Insel als ausbruchsicheres Gefängnis eine ideale Lage. Fluchtversuche waren wegen der Entfernung zum Land und der kalten, gefährlichen Strömung praktisch aussichtslos.

Ihre eigentliche Berühmtheit aber verdankt sie aber dem Gefängnis und Nelson Mandela, der hier zwei Jahrzehnte als Häftling in einer 4 m² großen Einzelzelle verbrachte.

Mit dem Erstarken der Anti-Apartheid-Bewegung wurde Robben Island zum berüchtigsten Gefängnis Südafrikas für politische Häftlinge. Bei harter Arbeit im Steinbruch waren sie oft nur unzureichend gekleidet und mussten anfangs auf dünnen Strohmatten am kalten Steinfußboden schlafen. Ab 1969 bestand im Gefängnis die Makana Football Association als eigenständiger von den Insassen organisierter Fußballverband.
Im Jahre 1971 schafften es die Gefangenen nach Streiks und Protesten, humanere Bedingungen durchzusetzen und durften nun sogar in der Haft studieren.
Den Hauptanteil daran hatte Nelson Mandela – der ANC-Rebellenführer und später so bewunderte Friedens-Politiker, der 18 Jahre lang auf Robben Island in Haft war. Er nutzte seine Freizeit für die eigene Fortbildung und rief auch seine Mitgefangenen dazu auf, die den Ort in den siebziger Jahren auch Mandela University nannten.
Der erste Teil der Memoiren „Long Walk to Freedom“ (Der lange Weg zur Freiheit) entstand hier, und 1994 nahm Mandela als erster schwarzer Präsident Südafrikas elf seiner ehemaligen Mithäftlinge in seine Regierung auf.

Die Insel ist auch ein natürlicher Lebensraum für Antilopen, Springböcke, Seehunde und Pinguine. Hier nistet außerdem die größte Möwenkolonie der südlichen Hemisphäre.

Von der Insel hat man einen weiten Blick über die Tafelbucht.

Heute ist Robben Island eine nationale Gedenkstätte, ein vielbesuchtes Museum und seit 1999 auch Weltkulturerbe der UNESCO.

Für einen Besuch, der nur im Rahmen geführter Touren möglich ist, benötigt man einschließlich der jeweils halbstündigen Katamaranboot-Überfahrt dreieinhalb Stunden. Die Touren beginnen am Nelson Mandela-Gateway an der Waterfront von Kapstadt.

Die Führer sind ausschließlich ehemalige Häftlinge.

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